Da krigen sluttede, blev Velepule og hans kone, Kanageswri, taget til en af ​​de overfyldte flygtningelejre, med ingen anden mulighed end at leve i et blisteringly varmt telt. En hel ni måneder senere, de? og så mange som 100.000 tamilske civile stadig holdes? spekulerer på, når de kunne endelig få lov til at gå hjem.

Så når de valgkabiner nær lejrene åbnede i går morges, parret havde ingen tøven i at deltage i de lange rækker af mennesker der venter på at afgive deres stemme i Sri Lankas afgørende præsidentvalget. De havde ikke den mindste tøven, sagde de, fordi de stemte for forandring.

De var ikke alene. Som tusindvis af flygtninge strømmede ud af lejrene i det nordlige Sri Lanka, pacing målbevidst til stemmeboks langs de røde støv Verges af en smal asfalteret vej, blev det hurtigt klart, at disse mennesker var at afgive deres stemme til Sarath Fonseka, den vigtigste udfordrer til det etablerede, Mahinda Rajapaksa.

Person efter person, holdt mange skygge sig fra den onde søn under paraplyer, at gentage de samme tamilske ord, når de bliver spurgt om, hvem eller hvad de var stemme: arki maththram eller "ændre regeringen".

To søstre, Jayaseen Kunawathi og Thangarasa Vanitha, havde også brugt en uge gemmer sig i krigszonen i Mullaitivu sidste forår som styrkerne i den Liberation De Tamilske Tigre (LTTE) lavet en endelig kampen op mod regeringsstyrkerne. Deres far, en søster og nogle svigerforældre var død, og de havde overvejet, om de ville overleve, da de blev tvunget til at drikke havvand og stoppes fra at forlade af oprørerne.

De sagde, hr. Fonseka havde lovet, at flygtningene ville blive frigivet, så de havde stemt på ham, på trods af at han havde været militæret hjernen af ​​regeringens angreb. "Vi har brug for forandring," sagde den ene. Det var så simpelt.

Op til 14 millioner Sri Lanka blev registreret til at stemme, og hvis konkurrencen er så tæt som nogle tror, ​​så de stemmer landets tamilske befolkning kan vise sig afgørende. Resultatet af konkurrencen forventes at blive annonceret senere i dag.

Begge kandidater er medlemmer af det singalesiske buddhistiske flertal. Hr. Rajapaksa, der har stærk støtte i Sri Lankas landdistrikterne og syd, har brugt magt formandskabet til at promovere sig selv som manden, der omsider bragte en ende på tre årti-lange borgerkrig, der rev landet fra hinanden.

Hr. Fonseka har ligeledes førte valgkamp på sin militære post, men har også givet tilsagn om at tackle korruption siger han er steget under hans rival styre.

Forud for de meningsmålinger, havde der været bekymring muligt vold midt beskyldninger fra begge de vigtigste kandidater, at den anden var planer om at "stjæle" valget.

Som det var, en byge af rapporter fra hele øen opremser en række granatangreb eksplosioner i Jaffna og andre byer, selv om der var ingen rapporter om nogen at blive såret.

Hr. Fonseka, den tidligere hærchef, der er kandidat for en koalition af oppositionspartier, hævdede, at regeringen forsøgte at afskrække vælgerne, men dette blev nægtet.

Den største slip var en forglemmelse af den tidligere general, som havde tilsyneladende undladt at registrere for at stemme. Valgkommissionen sagde, det ville ikke stoppe Hr. Fonseka at blive præsident, hvis han vælges.

For vælgerne i Menik Farm, den serie af ofte usle lejre tæt på byen Vavuniya, hvor på et tidspunkt sidste år op til 300.000 tamilske civile blev tilbageholdt, syntes der lidt kærlighed for enten hr. Rajapaksa eller hr. Fonseka.

Det virkede snarere havde at folk lavet en beregning, at en stemme for den tidligere hærchef, der har sagt, at han vil fremskynde genhusning af den sidste af de flygtninge, var deres bedste chance for at gå hjem. En tamilsk koalition, det tamilske National Alliance (TNA), også kastede sin støtte bag hr. Fonseka og instrueret sine tilhængere til at gøre det samme.

Næsten alle i Menik Farm enten havde mistet nogen under krig eller andre kendte nogen, der havde. Da han gik tilbage til lejren efter at have afgivet sin stemme, Marimuththu Arumugham, en pensioneret ingeniør, trukket fra en plastik mappe et lille billede af hans søn, der var forsvundet sammen med sin forlovede © e i de sidste dage af krigen.

Den 75-årige havde pænt skrevet den dato, han sidst havde set parret, 28.3.09, da de blev begge taget væk for at sætte spørgsmålstegn ved LTTE.

Efter at have tilbragt tre måneder på stranden ved Mullaitivu dodging skaller og bliver brugt som et menneskeligt skjold, havde hr. Arumugham lidt tid til de tamilske separatister ", der altid sagde, at de kæmpede for os". Mod alle odds blev han nu håber på et mirakel, bad, at hans søn eller anden måde kunne være i en af ​​lejrene.

For folk med så mange grunde til at føle sig vred og frustreret, var de lange linjer, hvor folk stod i timevis bemærkelsesværdigt ordentlig og værdig. På et tidspunkt gjorde det dobbelt-foret køen strakte til 500m før det vrides i en skole, en anden tur, steg hen over skolegården og derefter ind i en improviseret stemme Hjulfælg træ og metalplader.

Inde i denne varme, airless skur, tog disse vælgere håber på forandring deres slip til en privat kabine, markerede papir, foldet det og derefter rakte det til en ung kvinde i en print kjole, hvis opgave var at skubbe de færdige papirer igennem åbningen af valgurnerne med en lang lineal.

Da hun gjorde det, smilede hun.

Det er i stjernerne: Hvorfor formanden gik til landet

Kørsel højt på en bølge af offentlig støtte efter nederlag LTTE, havde præsident Rajapaksa ingen grund til at kalde en tidlig valg. Han gjorde det, fordi en buddhistisk munk astrolog advaret om, at general Fonseka gik gennem en "raaja yoga", eller et tegn på "store ting" normalt ses i fødselshoroskop af en statsmand. "Det er ingen hemmelighed, at regeringen var raslede efter at have set General Fonseka horoskop," en regerende parti embedsmand fortalte Agence France-Presse. Faktisk kilder hævder, at ud over beslutningen om at ringe til valget, søgte hr. Rajapaksa vejledning af astrologer på denne dato at holde valg.

Se hele artiklen her